Is Backsliding Possible on Xunzi’s View?

Sung, W. Is Backsliding Possible on Xunzi's View?. Dao 23, 397–421 (2024).

在《荀子》中，一个问题是how the sages, who were once ordinary people, could become sages？作者换了一个思路，质问：成圣之后是否会backsliding（故态复萌，老毛病又犯了）？作者认为，针对这一问题，可能有三种解释，作者依次对此进行评估。

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本文讨论了在荀子哲学中，经过道德转化的人是否可能“退化”回到转化前的状态。荀子认为人性本恶，但通过努力和学习可以转变为善。作者探讨了三种可能的解释：

1. **解释A**：转化完全由环境因素驱动，因此当人处于不同环境时，退化是可能且可能的。这一解释被认为与荀子的整体哲学不一致，因而被排除。

2. **解释B**：转化涉及到人的根本性质发生了永久性的变化，使得退化不可能发生。在这种解释中，个体的道德本质被改变，因此即使在不良环境中也不会受到影响。

3. **解释C**：转化并没有改变人的根本性质，而是通过积累道德知识来实现的。虽然理论上退化是可能的，但由于转化后的人具备抵御负面影响的能力，退化的可能性很低。

作者最终认为很难在解释B和解释C之间做出明确的选择，建议需要进一步研究荀子对道德知识及其在转化过程中的作用的看法。